ನಮ್ಮ ದೈನಂದಿನ ಬದುಕಿನಲ್ಲಿ, ಬೆಳಗಿನ ಉಪಹಾರದ ಚಟ್ನಿಯಿಂದ ಹಿಡಿದು ದೇವರ ಪೂಜೆಯವರೆಗೆ, ಬಿರುಬೇಸಿಗೆಯಲ್ಲಿ ದಾಹ ತೀರಿಸುವ ಎಳನೀರಿನಿಂದ ಹಿಡಿದು ತಲೆಗೂದಲಿನ ಪೋಷಣೆಯವರೆಗೆ ಹಾಸುಹೊಕ್ಕಾಗಿರುವ ಒಂದು ಅದ್ಭುತ ಸೃಷ್ಟಿ ಎಂದರೆ ಅದು 'ತೆಂಗು'. ಪ್ರತಿ ವರ್ಷ ಸೆಪ್ಟೆಂಬರ್ 2 ರಂದು ನಾವು 'ವಿಶ್ವ ತೆಂಗಿನಕಾಯಿ ದಿನ'ವನ್ನು ಆಚರಿಸುತ್ತೇವೆ. ಒಬ್ಬ ಸಾಮಾನ್ಯ ಭಾರತೀಯನಾಗಿ, ಅದರಲ್ಲೂ 'ಕಲ್ಪತರು ನಾಡು' ಎಂದೇ ಪ್ರಸಿದ್ಧವಾಗಿರುವ ತುಮಕೂರಿನ ಮಣ್ಣಿನ ನಂಟಿರುವ ನನಗೆ, ಈ ದಿನ ಕೇವಲ ಒಂದು ಕ್ಯಾಲೆಂಡರ್ ದಿನಾಂಕವಷ್ಟೇ ಅಲ್ಲ; ಇದು ನಮ್ಮ ರೈತರ ಬೆವರು, ನಮ್ಮ ಸಂಸ್ಕೃತಿಯ ಪ್ರತೀಕ ಮತ್ತು ನಮ್ಮ ಆರೋಗ್ಯದ ಗುಟ್ಟನ್ನು ಆಚರಿಸುವ ದಿನವಾಗಿದೆ.
ಏಷ್ಯನ್ ಮತ್ತು ಪೆಸಿಫಿಕ್ ತೆಂಗಿನಕಾಯಿ ಸಮುದಾಯ (APCC) ಸ್ಥಾಪನೆಯಾದ ನೆನಪಿಗಾಗಿ 2009 ರಿಂದ ಸೆಪ್ಟೆಂಬರ್ 2 ರಂದು ವಿಶ್ವ ತೆಂಗಿನಕಾಯಿ ದಿನವನ್ನು ಆಚರಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಲಾಯಿತು. ಜಗತ್ತಿನಾದ್ಯಂತ ಬಹುಪಾಲು ತೆಂಗು ಬೆಳೆಯುವ ಭಾರತ ಸೇರಿದಂತೆ ಅನೇಕ ರಾಷ್ಟ್ರಗಳು ಈ ಸಂಘಟನೆಯ ಭಾಗವಾಗಿವೆ. ತೆಂಗಿನ ಮರದ ಮಹತ್ವವನ್ನು ಜಗತ್ತಿಗೆ ಸಾರುವುದು, ಅದರ ವಿವಿಧ ಉಪಯೋಗಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಜಾಗೃತಿ ಮೂಡಿಸುವುದು, ತೆಂಗು ಬೆಳೆಯುವ ರೈತರ ಸಮಸ್ಯೆಗಳನ್ನು ಅರಿತು ಅವರಿಗೆ ಬೆಂಬಲ ನೀಡುವುದು ಮತ್ತು ಮೌಲ್ಯವರ್ಧಿತ ತೆಂಗು ಆಧಾರಿತ ಕೈಗಾರಿಕೆಗಳನ್ನು ಉತ್ತೇಜಿಸುವುದು ಈ ದಿನದ ಪ್ರಮುಖ ಉದ್ದೇಶವಾಗಿದೆ. ಬಡತನ ನಿರ್ಮೂಲನೆ ಮತ್ತು ರೈತರ ಆರ್ಥಿಕ ಸಬಲೀಕರಣದಲ್ಲಿ ತೆಂಗಿನ ಪಾತ್ರವನ್ನು ಈ ದಿನವು ಪ್ರತಿಬಿಂಬಿಸುತ್ತದೆ.
ಭಾರತೀಯ ಸಂಸ್ಕೃತಿಯಲ್ಲಿ ತೆಂಗಿನ ಮರವನ್ನು ನಾವು 'ಕಲ್ಪವೃಕ್ಷ' ಎಂದು ಕರೆಯುತ್ತೇವೆ. ಅಂದರೆ, ಬೇಡಿದ ವರವನ್ನು ನೀಡುವ ಮರ ಎಂದರ್ಥ. ನಮ್ಮ ಸಂಪ್ರದಾಯದಲ್ಲಿ ತೆಂಗಿನಕಾಯಿಗೆ ಅತ್ಯಂತ ಪವಿತ್ರವಾದ ಸ್ಥಾನವಿದೆ. ಯಾವುದೇ ಶುಭ ಕಾರ್ಯವಿರಲಿ, ಗೃಹಪ್ರವೇಶ, ಮದುವೆ, ಹೊಸ ವಾಹನ ಖರೀದಿ ಅಥವಾ ದೇವರ ಆರಾಧನೆ ಇರಲಿ, ಅಲ್ಲಿ 'ಪೂರ್ಣಕುಂಭ'ವಾಗಿ ತೆಂಗಿನಕಾಯಿ ಇರಲೇಬೇಕು. ತೆಂಗಿನಕಾಯಿಯನ್ನು ಒಡೆದು ದೇವರಿಗೆ ನೈವೇದ್ಯ ಮಾಡುವ ಸಂಪ್ರದಾಯ ನಮ್ಮ ಅಹಂಕಾರವನ್ನು ಒಡೆದು ಭಕ್ತಿ ಮತ್ತು ಸಮರ್ಪಣಾ ಭಾವವನ್ನು ದೇವರಿಗೆ ಅರ್ಪಿಸುವ ಸಂಕೇತವಾಗಿದೆ.
ಪರಿಸರ ಸ್ನೇಹಿ ಮತ್ತು ಆರ್ಥಿಕವಾಗಿ ಅತ್ಯಂತ ಲಾಭದಾಯಕ ಬೆಳೆಯಾಗಿರುವ ತೆಂಗಿನ ಮರದ ಯಾವುದೇ ಭಾಗವೂ ವ್ಯರ್ಥವಾಗುವುದಿಲ್ಲ. ಬೇಸಿಗೆಯ ಝಳಕ್ಕೆ ಪ್ರಕೃತಿ ನೀಡಿದ ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಕೊಡುಗೆಯಾದ ಎಳನೀರಿನಲ್ಲಿರುವ ಎಲೆಕ್ಟ್ರೋಲೈಟ್ಸ್ ಮತ್ತು ಖನಿಜಾಂಶಗಳು ದೇಹವನ್ನು ತಕ್ಷಣವೇ ತಂಪಾಗಿಸಿ ಶಕ್ತಿ ನೀಡುತ್ತವೆ. ದಕ್ಷಿಣ ಭಾರತದ ಅಡುಗೆಯಂತೂ ತೆಂಗಿನಕಾಯಿ ಇಲ್ಲದೆ ಅಪೂರ್ಣವಿದ್ದಂತೆ. ಒಣಗಿದ ಕೊಬ್ಬರಿಯಿಂದ ತೆಗೆಯುವ ಎಣ್ಣೆ ಅಡುಗೆಗೆ, ಆಯುರ್ವೇದ ಔಷಧಗಳಿಗೆ ಹಾಗೂ ಚರ್ಮ ಮತ್ತು ತಲೆಗೂದಲಿನ ಆರೋಗ್ಯಕ್ಕೆ ಬಹುಮುಖ್ಯವಾಗಿದೆ. ಕಾಯಿಯ ಮೇಲಿನ ಸಿಪ್ಪೆಯಿಂದ ಬರುವ ನಾರನ್ನು ಬಳಸಿ ಹಗ್ಗ, ಕಾಲುಮೆಟ್ಟಿಲು, ಹಾಸಿಗೆ ಮುಂತಾದ ವಸ್ತುಗಳನ್ನು ತಯಾರಿಸಲಾಗುತ್ತಿದ್ದು, ಇದು ಗ್ರಾಮೀಣ ಮಹಿಳೆಯರಿಗೆ ಉದ್ಯೋಗ ಒದಗಿಸಿದೆ. ಹಿಂದಿನ ಕಾಲದಲ್ಲಿ ಛಾವಣಿಯಾಗಿ, ಇಂದಿಗೂ ಪೊರಕೆಯಾಗಿ ಗರಿಗಳು ಬಳಕೆಯಾಗುತ್ತಿದ್ದರೆ, ಕಾಂಡವನ್ನು ಮನೆ ಮತ್ತು ಪೀಠೋಪಕರಣಗಳ ನಿರ್ಮಾಣದಲ್ಲಿ ಬಳಸುತ್ತಾರೆ. ಇನ್ನು ತೆಂಗಿನ ಚಿಪ್ಪುಗಳು ಕರಕುಶಲ ವಸ್ತುಗಳ ತಯಾರಿಕೆಯಲ್ಲಿ ಹಾಗೂ ಸಕ್ರಿಯ ಇದ್ದಿಲು (Activated Charcoal) ತಯಾರಿಕೆಯಲ್ಲಿ ಬಹುಬೇಡಿಕೆಯ ವಸ್ತುವಾಗಿವೆ.
ಆಧುನಿಕ ವಿಜ್ಞಾನವೂ ತೆಂಗಿನಕಾಯಿಯ ಆರೋಗ್ಯ ಪ್ರಯೋಜನಗಳನ್ನು ಎತ್ತಿ ಹಿಡಿದಿದೆ. ತೆಂಗಿನ ಎಣ್ಣೆಯಲ್ಲಿರುವ ಮೀಡಿಯಂ-ಚೈನ್ ಟ್ರೈಗ್ಲಿಸರೈಡ್ಸ್ (MCTs) ದೇಹದಲ್ಲಿ ಕೊಬ್ಬು ಶೇಖರಣೆಯಾಗದಂತೆ ತಡೆಯಲು ಮತ್ತು ಮಿದುಳಿಗೆ ತಕ್ಷಣದ ಶಕ್ತಿ ಒದಗಿಸಲು ಸಹಾಯ ಮಾಡುತ್ತದೆ. ಇದರಲ್ಲಿರುವ ಲಾರಿಕ್ ಆಮ್ಲವು (Lauric Acid) ತಾಯಿಯ ಹಾಲಿನಲ್ಲಿರುವಷ್ಟೇ ಪೌಷ್ಟಿಕಾಂಶಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದು, ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಆಂಟಿ-ಬ್ಯಾಕ್ಟೀರಿಯಲ್ ಗುಣಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದೆ. ತೂಕ ನಿರ್ವಹಣೆ, ಮಧುಮೇಹ ನಿಯಂತ್ರಣ ಮತ್ತು ಹೃದಯದ ಆರೋಗ್ಯವನ್ನು ಕಾಪಾಡುವಲ್ಲಿ ಕಚ್ಚಾ ಕೊಬ್ಬರಿ ಎಣ್ಣೆ ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಎಂದು ಹಲವು ಸಂಶೋಧನೆಗಳು ಸಾಬೀತುಪಡಿಸಿವೆ.
ಭಾರತವು ವಿಶ್ವದಲ್ಲೇ ಅತಿ ಹೆಚ್ಚು ತೆಂಗು ಉತ್ಪಾದಿಸುವ ದೇಶಗಳಲ್ಲಿ ಮುಂಚೂಣಿಯಲ್ಲಿದ್ದು, ಕರ್ನಾಟಕ, ಕೇರಳ, ತಮಿಳುನಾಡು ಮತ್ತು ಆಂಧ್ರಪ್ರದೇಶ ರಾಜ್ಯಗಳು ಲಕ್ಷಾಂತರ ರೈತರಿಗೆ ಜೀವನೋಪಾಯವನ್ನು ಒದಗಿಸಿವೆ. ತುಮಕೂರು, ತಿಪಟೂರು, ಅರಸೀಕೆರೆ, ಮತ್ತು ಚಿತ್ರದುರ್ಗ ಭಾಗದ ರೈತರ ಆರ್ಥಿಕತೆಯ ಬೆನ್ನೆಲುಬೇ ಈ ತೆಂಗು ಮತ್ತು ಕೊಬ್ಬರಿ. ಮಗುವನ್ನು ಸಾಲುವಂತೆ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಗಿಡ ನೆಟ್ಟು, ನಿಯಮಿತವಾಗಿ ನೀರು, ಗೊಬ್ಬರ ಕೊಟ್ಟು ಆರೈಕೆ ಮಾಡಿ, ಮರ ಬೆಳೆದು ಫಲ ನೀಡಲು ಐದಾರು ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ ಕಾಯುವ ರೈತರ ತಾಳ್ಮೆ ಮತ್ತು ಸತತ ಶ್ರಮಕ್ಕೆ ನಿಜಕ್ಕೂ ಬೆಲೆ ಕಟ್ಟಲಾಗದು.
ಇಷ್ಟೆಲ್ಲಾ ಲಾಭದಾಯಕವಾಗಿದ್ದರೂ, ಇಂದಿನ ದಿನಗಳಲ್ಲಿ ತೆಂಗು ಬೆಳೆಗಾರರು ಹಲವಾರು ಗಂಭೀರ ಸವಾಲುಗಳನ್ನು ಎದುರಿಸುತ್ತಿದ್ದಾರೆ. ನುಸಿ ರೋಗ, ಬೇರು ಕೊಳೆ ರೋಗ, ಮತ್ತು ಕೆಂಪು ಮೂತಿ ಹುಳದಂತಹ ಕೀಟಗಳು ಇಡೀ ತೋಟವನ್ನೇ ನಾಶಮಾಡುವ ಭೀತಿ ಹುಟ್ಟಿಸಿದ್ದು, ಇಳುವರಿ ಗಣನೀಯವಾಗಿ ಕುಸಿಯುತ್ತಿದೆ. ಜೊತೆಗೆ ಹವಾಮಾನ ವೈಪರೀತ್ಯದಿಂದಾಗಿ ಸಕಾಲಕ್ಕೆ ಮಳೆಯಾಗದೆ, ಅಂತರ್ಜಲ ತೀವ್ರವಾಗಿ ಕುಸಿದು ದಶಕಗಳ ಕಾಲ ಬೆಳೆಸಿದ ಮರಗಳು ಕಣ್ಮುಂದೆಯೇ ಒಣಗುತ್ತಿವೆ. ಮಾರುಕಟ್ಟೆಯಲ್ಲಿ ಕೊಬ್ಬರಿ ಮತ್ತು ತೆಂಗಿನಕಾಯಿಗೆ ಸ್ಥಿರವಾದ ಬೆಲೆ ಇಲ್ಲದೆ, ಮಧ್ಯವರ್ತಿಗಳ ಹಾವಳಿಯಿಂದ ರೈತರಿಗೆ ನ್ಯಾಯಯುತ ಬೆಲೆ ಸಿಗುತ್ತಿಲ್ಲ. ಎಲ್ಲಕ್ಕಿಂತ ಮಿಗಿಲಾಗಿ, ಎತ್ತರದ ಮರಗಳನ್ನು ಹತ್ತಿ ಕಾಯಿ ಕೀಳಲು ನುರಿತ ಕಾರ್ಮಿಕರ ತೀವ್ರ ಕೊರತೆಯೂ ರೈತರನ್ನು ಕಾಡುತ್ತಿದೆ.
ಈ ಸವಾಲುಗಳ ಹಿನ್ನೆಲೆಯಲ್ಲಿ ವಿಶ್ವ ತೆಂಗಿನಕಾಯಿ ದಿನದಂದು ನಾವು ವಾಸ್ತವಿಕ ನೆಲೆಯಲ್ಲಿ ಕಾರ್ಯಪ್ರವೃತ್ತರಾಗಬೇಕಿದೆ. ಸರ್ಕಾರಗಳು ರೈತರಿಗೆ ವೈಜ್ಞಾನಿಕ ಬೆಂಬಲ ಬೆಲೆ ನೀಡುವುದು, ನೀರಾವರಿ ಯೋಜನೆಗಳನ್ನು ತ್ವರಿತಗೊಳಿಸುವುದು ಮತ್ತು ರೋಗ ನಿಯಂತ್ರಣಕ್ಕೆ ಕೃಷಿ ವಿಶ್ವವಿದ್ಯಾಲಯಗಳ ಮೂಲಕ ಸಂಶೋಧನೆಗಳನ್ನು ಚುರುಕುಗೊಳಿಸುವುದು ಅತ್ಯಗತ್ಯವಾಗಿದೆ. ಕೇವಲ ಕಾಯಿ ಮತ್ತು ಎಣ್ಣೆ ಮಾತ್ರವಲ್ಲದೆ, ಚಾಕಲೇಟ್, ತೆಂಗಿನ ಹಾಲು, ಮತ್ತು ಮೌಲ್ಯವರ್ಧಿತ ಕರಕುಶಲ ವಸ್ತುಗಳನ್ನು ತಯಾರಿಸುವ ಸಣ್ಣ ಕೈಗಾರಿಕೆಗಳಿಗೆ ಹೆಚ್ಚಿನ ಪ್ರೋತ್ಸಾಹ ನೀಡಬೇಕಿದೆ. ಜೊತೆಗೆ, ಕೃತಕ ಬಣ್ಣ ಮತ್ತು ರಾಸಾಯನಿಕಯುಕ್ತ ತಂಪು ಪಾನೀಯಗಳ ಮೊರೆಹೋಗುವ ಬದಲು, ರಸ್ತೆಯ ಬದಿಯಲ್ಲಿ ಎಳನೀರು ಮಾರುವ ರೈತನಿಂದ ಎಳನೀರು ಖರೀದಿಸಿ ಕುಡಿಯುವ ಮೂಲಕ ಮತ್ತು ನೈಸರ್ಗಿಕ ತೆಂಗಿನ ಉತ್ಪನ್ನಗಳನ್ನು ಹೆಚ್ಚಾಗಿ ಬಳಸುವ ಮೂಲಕ ಸಾಮಾನ್ಯ ಗ್ರಾಹಕರಾಗಿ ನಾವೂ ನಮ್ಮ ಜವಾಬ್ದಾರಿಯನ್ನು ಮೆರೆಯಬೇಕಿದೆ.
'ಕಲ್ಪವೃಕ್ಷ' ನಮ್ಮ ಮಣ್ಣಿನ ಗುಣ ಹಾಗೂ ಸಂಸ್ಕೃತಿಯ ಸಾರವಾಗಿದೆ. ಬೇರುಗಳಿಂದ ಹಿಡಿದು ಗರಿಗಳವರೆಗೆ ತನ್ನ ಸರ್ವಸ್ವವನ್ನೂ ಮನುಕುಲದ ಒಳಿತಿಗಾಗಿ ಮುಡಿಪಾಗಿಡುವ ತೆಂಗಿನ ಮರ ನಮಗೆ ನಿಸ್ವಾರ್ಥ ಸೇವೆಯ ಪಾಠವನ್ನು ಕಲಿಸುತ್ತದೆ. ನಮ್ಮ ನಾಡಿನ ಕೃಷಿಕರ ಶ್ರಮವನ್ನು ಮತ್ತು ಅವರು ಎದುರಿಸುತ್ತಿರುವ ಸಂಕಷ್ಟಗಳನ್ನು ಸ್ಮರಿಸುತ್ತಾ, ತೆಂಗಿನ ಮರಗಳನ್ನು ಬೆಳೆಸಿ, ರೈತರ ಉತ್ಪನ್ನಗಳನ್ನು ಖರೀದಿಸಿ ಅವರನ್ನು ಪ್ರೋತ್ಸಾಹಿಸುವ ಪಣ ತೊಡಬೇಕಿದೆ. ಪ್ರತಿಯೊಂದು ತೆಂಗಿನಕಾಯಿ, ಎಳನೀರು ಮತ್ತು ಕೊಬ್ಬರಿಯ ಹಿಂದೆಯೂ ನಮ್ಮದೇ ಊರಿನ ಒಬ್ಬ ರೈತನ ವರ್ಷಗಳ ಶ್ರಮ, ಬೆವರು ಮತ್ತು ಬದುಕಿನ ಕನಸಿದೆ ಎಂಬುದನ್ನು ನಾವು ಎಂದಿಗೂ ಮರೆಯಬಾರದು.
